La autoridad de certificación es un tercero de confianza capaz de proporcionar una clave criptográfica que garantiza y autentifica la identidad de los emisores y los datos intercambiados. Expide certificados electrónicos para garantizar la protección de los intercambios digitales, la autenticación de datos y firmas, pero también el cifrado. Existen tres tipos de certificados:
- el certificado de cifrado SSL, que garantiza la integridad y la seguridad de los datos intercambiados entre un sitio web y el navegador gracias al protocolo HTTPS;
- el certificado de autenticación, lo que permite verificar y autenticar la identidad de los remitentes;
- el certificado de firma, que garantiza el valor de la firma de un documento electrónico.
Cualquier autoridad de certificación expide un certificado electrónico que garantiza la identidad de un solicitante y la seguridad de los datos.