La mécanisation vise à substituer à la main d’œuvre humaine des machines pour réaliser un certain nombre de tâches. Dans les entrepôts de stockage, ces machines permettent de décharger les opérateurs humains des tâches les plus répétitives, laborieuses ou difficiles. Ils peuvent ainsi se concentrer sur des tâches à plus forte valeur ajoutée.
Grâce à la mécanisation, la gestion des flux sur l’ensemble de la chaîne logistique est grandement facilitée.
Gagner en rapidité et en productivité
Pour traiter des flux logistiques de plus en plus denses et améliorer la performance d’un entrepôt, l’intégration de machines est une option à considérer sérieusement. Ces machines, bien interfacées avec une solution de gestion d’entrepôt (WMS), pourront en effet accélérer et fluidifier de nombreux process. L’utilisation de convoyeurs et de trieurs de colis, par exemple, permettront de faire transiter efficacement sur le site des flux plus importants. La mécanisation pourra également offrir un soutien simple aux opérateurs en matière de préparation des commandes (systèmes de voice picking, de pick-to-light…) ou de gestion des retours (tels que le put-to-light).
La mécanisation est aussi largement employée pour optimiser les opérations de stockage. De multiples technologies existent – transstockeurs de palettes, mini-load, multi-shuttle, carrousels… – pour déposer et/ou récupérer selon les besoins palettes, cartons ou produits unitaires (en casier plastique) dans leurs emplacements de stockage.
De la mécanisation à la robotisation
Le nombre de tâches que l’on est capables d’automatiser va croissant, les machines étant capables de réaliser des actions toujours plus complexes avec un degré d’autonomie toujours plus grand. Ces machines, dotées d’une certaine forme d’intelligence, sont même capables d’aller au-delà des tâches pour lesquelles elles ont été programmées : elles peuvent s’adapter en temps réel (dans une certaine mesure) aux situations inédites qu’elles vont rencontrer.
Cette forme de mécanisation avancée s’appuie sur des machines « intelligentes », autrement dit sur des robots. C’est pourquoi on la désigne sous le nom de « robotisation ». À l’heure actuelle, l’exemple le plus répandu de robotisation dans le domaine de la préparation en entrepôt est le goods-to-man, un système qui minimise les déplacements du préparateur de commande en faisant directement venir à lui les marchandises.