Dark stores: hoe zij de logistiek van de last mile opnieuw uitvinden

Een zeer lokale dienst

In grote magazijnen, die precies als een winkel zijn ontworpen, maken orderpickers de orders klaar die enkele minuten eerder zijn geplaatst. In hun virtuele winkelmandje kunnen consumenten alle consumentenproducten van hun detailhandelaar vinden, van levensmiddelen (vers, vloeibaar, maar ook delicatessen, bakkerij, banketbakkerij, slagerij) tot hygiëneproducten. In minder dan dertig minuten liggen hun boodschappen voor hun deur.

Verkorte levertijd voor bedrijven…

Door het aantal toegangspunten tot een winkel te verhogen, wordt de klantbenadering sterker. Terwijl drives een voorstedelijk handelsmiddel zijn, omdat zij het gebruik van een voertuig vereisen, zijn dark stores uiterst lokaal, met een grote behoefte aan hygiënische en massaconsumptieproducten. “Met de dark stores komen wij tegemoet aan de behoefte van de consumenten aan nabijheid en lokale producten“, bevestigt de voorzitter. “Ook het milieueffect is zeer positief.”

Ook de administratieve kant wordt eenvoudiger: “We zullen de dark stores behandelen als winkels, met min of meer hetzelfde aanbod, merkt Jean-Charles Deconninck op, maar zonder de beperkingen”. In een land met een hoog niveau van regelgeving, is er inderdaad sprake van een beperkende bureaucratische procedure, die door dark stores kan worden omzeild. “Bovendien maakt e-commerce het mogelijk de winkeldichtheid te verminderen. Dit is een nuttige hefboom in geval van bijvoorbeeld een meterpeiling, zoals wij dit jaar hebben meegemaakt.”

… maar vooral voor de klanten!

Dankzij de dark stores zien de consumenten een diverser aanbod van winkels. “Deze winkels bieden een nieuw distributiekanaal, zegt Jean-Charles Deconninck. Zij vergroten de toegangsmogelijkheden en stimuleren de plaatselijke handel.”

En voor de klanten worden de dagen langer! “Consumenten hebben meer flexibiliteit. Ze kunnen nu op elk moment hun boodschappen doen. Hun levensduur wordt steeds langer.”

Een dienst op mensenmaat

Aangezien deze winkels zonder klanten steeds talrijker worden, wordt nu de vraag gesteld naar de ontwikkeling van automatiserings- en robotiseringstools in dit verkoopsysteem. Maar volgens de voorzitter van de raad van bestuur van de Generix Group moet picking manueel blijven. “Dark stores zijn niet erg geautomatiseerd,” legt hij uit. “Hun oppervlakten zijn over het algemeen niet groot genoeg en de middelen zijn te ingewikkeld en te duur om rendabel te zijn. Automatisering ontwikkelt zich meer op het niveau van magazijnen en logistieke stromen.” Deze behoefte aan arbeidskrachten biedt een bijkomend voordeel: de verplaatsing van bepaalde soorten jobs naar de steden.

Ontwikkeling gestuurd door de vraag

Het is mogelijk dat sommige traditionele winkels zullen worden omgevormd tot dark stores. “De dichtheid van buurtwinkels zal blijven zoals ze is”, voorspelt Jean-Charles Deconninck, “omdat we ons op een hoog niveau van verzadiging bevinden. Aangezien het moeilijk is winkelruimte te vinden, zullen detailhandelaars waarschijnlijk een deel van hun winkels ombouwen tot dark stores.”

Il Gigante, de grootste retailer in Noord-Italië en specialist in verse producten, maakt bijvoorbeeld sinds 2019 gebruik van de WMS– en OMS-oplossingen van Generix Group voor supply chain beheer om een aantal van hun verkooppunten in dark stores te veranderen. De nabijheid van de exploitatie van deze winkels zonder klanten en die van de magazijnen, met name wat de orderpicktaken betreft, maakt het gebruik van WMS-algoritmen, die de orderpicking optimaliseren en een scherpe zichtbaarheid van de voorraden bieden, inderdaad zeer relevant. Ondersteund door specifieke OMS-tools, voor precieze personalisering van productpush en klantenbindingsacties, passen dark stores en het beheer ervan op natuurlijke wijze in omnichannelstrategieën.

“We bevinden ons in een model van grote commerciële pluraliteit,” besluit de voorzitter, “vroeger bestond het landschap uit supermarkten en hypermarkten, nu is er keuze. De consumenten hebben de teugels van de consumptie weer in handen genomen.”