Externe voorraden zijn voorraden die bij de klant worden aangehouden, maar eigendom blijven van de leverancier. Met behulp van deze techniek van verkoop in consignatie kan de distributeur zijn voorraadniveaus vergroten en zijn werkkapitaalbehoefte verbeteren. De leverancier krijgt meer inzicht in de afzet van zijn producten en kan zijn productie dienovereenkomstig aanpassen. Voor de fabrikant betekent dit ook de garantie van een betere beschikbaarheid van zijn producten in de schappen en indirect een garantie van tevredenheid voor de eindklant. De praktijk van externe voorraden komt overeen met die van 3C (Consolidatie- en samenwerkingscentra).